Eremo di San Guglielmo a Malavalle

Per giungervi: procedere da Livorno prendendo la S.S. 1 Aurelia e direzione Grosseto fino alle indicazioni per Castiglione della Pescaia. E' necessario poi seguire il percorso del vecchio acquedotto a pochi km da Castiglione. C'è il rischio di perdersi nel bosco per giungere all'eremo...

A Cura di Fabio Figara.

Statua lignea di San Guglielmo che uccide il drago Chiesa di Sant’Andrea Apostolo a Tirli (GR).

Nella Toscana meridionale i due rami principali di eremiti, e gli unici anche a dimostrare una certa singolarità architettonica, erano indubbiamente gli agostiniani e i guglielmiti, quest'ultimi osservanti lo stile di vita di San Guglielmo di Malavalle.

L'origine di Guglielmo di Malavalle è ancora incerta, anche se la maggior parte degli storici, basandosi soprattutto sulla sua biografia – peraltro unico documento certo - redatta dal discepolo Alberto, lo additano come membro di una stirpe nobile dell’Aquitania, il quale, dopo aver condotto una vita peccaminosa, fu addirittura scomunicato dal Papa. Per questo Guglielmo seguì il pontefice fino a Roma, dove ottenne l'assoluzione¹. Da quel momento intraprese la vita del pellegrino penitente, giungendo a Gerusalemme prima e a Santiago de Compostela in seguito, e per poi trovare la sua pace in Toscana, inizialmente sul Monte Pisano, poi nel Lucchese, poi in Garfagnana, e infine a Castiglione della Pescaia².

E proprio nei pressi di Castiglione della Pescaia, in provincia di Grosseto, benché sperduto nell'entroterra, abbandonato a sé stesso e completamente avvolto dalla vegetazione della macchia mediterranea, l'eremo di San Guglielmo, costruito in una zona di bassa collina, nel luogo esatto dove l'eremita visse gli ultimi anni della sua vita, si colloca in un quadro culturale architettonico singolare.

Inoltrandosi nel bosco per pochi chilometri, sempre costeggiando l'acquedotto, si scorgono i resti delle mura, dai quali si può risalire alla pianta dell'eremo; esso ricalca la struttura dei conventi benedettini: la presenza di una corte di fronte alla chiesa addossata sul lato sinistro, secondo uno stile riscontrato anche presso il Monastero di San Rabano presso i Monti dell'Uccellina, e gli ambienti, ovvero le celle dei monaci, disposte intorno al chiostro centrale³.

La chiesa, oggi inaccessibile senza gli adeguati permessi, è risalente alla prima metà del XIII° secolo, è addossata alla parete principale della cinta muraria; costruita in chiaro stile romanico, rispecchia i caratteri principali dell'architettura eremitica toscana, con un semplice schema icnografico ad unica navata centrale rettangolare, divisa in tre campate da solidi semipilastri, senza contrafforti esterni, su cui sono impostati due archi trasversali che reggono la volta a botte a sesto leggermente acuto (e non con struttura lignea del tetto a vista).

Peculiarità della costruzione è la presenza dell'abside semicircolare (talora non sempre presente nelle chiese della zona) che si affaccia sul letto del torrente vicino; la chiesa al suo interno è completamente spoglia. Sono presenti tre finestre, due sul lato esterno e una sulla facciata a capanna (forse risalente al XVI-XVII° secolo) ed un semplice portale tardo romanico.

Dallo studio delle strutture (per le quali si ipotizza che in origine fossero addirittura a due piani per la presenza di un vano scale vicino all'ingresso principale⁴) si denotano due momenti principali della costruzione dell'eremo: il primo periodo, in cui si rileva la costruzione di un piccolo e primitivo eremo con annessa cappella destinata a conservare le spoglie del santo, che subì probabilmente notevoli danni nel 1224 durante una campagna militare dei senesi contro Grosseto; il secondo periodo fra il 1227 ed il 1250, in cui venne ricostruito con il consenso di Papa Gregorio IX, chiesa addossata compresa. Da quel momento in poi fu meta di pellegrinaggi che contribuirono alla prosperità della comunità divenuta ormai cenobitica.

Nel corso del XV° secolo venne abbandonato dai Guglielmiti, che si dispersero in comunità più prospere, e l'eremo fu affidato da Papa Pio IV ad un signore locale. Dopo la metà del XVI° secolo, a causa della guerra di Maremma (che interessò tutti i territori tra Piombino e lo Stato dei Presidi), subì nuovi guasti e venne disperso l'archivio monastico, e le sue strutture utilizzate come fortilizio.

Agli inizi del XVII° secolo solo gli Agostiniani (ai quali, nel frattempo, l'eremo era stato affidato) si occuparono di piccoli lavori di restauro, per poi abbandonarlo definitivamente alla fine dello stesso secolo.

Un ringraziamento particolare a Walter Bani con il quale ho condiviso questa “avventura” all’eremo sperduto nel bosco di Castiglione della Pescaia e per avermi mostrato i “misteriosi” simboli di Arcidosso.

Fabio Figara © 2007 - Tutte le foto sono dell’autore
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¹Kaspar Elm, Un eremita di Grosseto di fama europea: Guglielmo di Malavalle, in La Cattedrale di Grosseto e il suo popolo 1295 - 1995, Atti del Convegno di studi storici, Grosseto 3 - 4 novembre 1995, a cura di Vittorio Burattini, I Portici Editori, pag. 60.
²K. Elm, ibidem.
³ Antonella Sebato, L'eremo e il romitorio di San Guglielmo in Guglielmo penitente in maremma, la fecondità di un incontro, Sandro Spinelli (a cura di), Editrice Il Mio Amico, Roccastrada, ottobre 2004, pag. 58 e Paola Pozzesserre, cfr. n. 4.
⁴Paola Pozzessere (a cura di), Chiese di eremi toscani coperte con volta a botte, appendice del saggio di Italo Moretti, Architettura degli insediamenti eremitici in Toscana in Ermites de France et d'Italie (XIe-XVe siècle), sous la direction d'André Vauchez, ?cole Français de Rome, 2003, pagg. 277-298, voce "Eremo di San Guglielmo di Malavalle"